Un grupo de investigadores de la Universidad de California, Berkeley (EE.UU.) ha identificado un «interruptor» molecular que controla la maquinaria inmune responsable de la inflamación crónica en el cuerpo. El hallazgo, que ha sido publicado en la revista Cell Metabolism en febrero de 2020, podría conducir a nuevas formas de detener o incluso revertir muchas de estas afecciones relacionadas con la edad.
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Identificado el ‘interruptor’ molecular revierte la inflamación crónica y el envejecimiento
La inflamación crónica se produce a causa del envejecimiento, el estrés o las toxinas ambientales. La inflamación hace que el sistema inmune del cuerpo esté en continuo funcionamiento, lo que puede contribuir a una variedad de enfermedades devastadoras, como el Alzheimer, el Parkinson, la diabetes o el cáncer.
Ahora, los científicos han identificado un «interruptor» molecular que controla la maquinaria inmune responsable de la inflamación crónica en el cuerpo.
La inflamación es un mecanismo de defensa del cuerpo. El sistema inmunitario reconoce células dañadas, irritantes y patógenos, y comienza el proceso de curación.
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¿Es posible revertir el envejecimiento?
Los investigadores estaban muy interesados en comprender la reversibilidad del envejecimiento. Explican que, en el pasado, ya demostraron que las células madre envejecidas pueden rejuvenecerse.
La pregunta que se han hecho ahora es: ¿en qué medida se puede revertir el envejecimiento? Para dar respuesta a esta pregunta, lo que están haciendo es observar las condiciones fisiológicas, como la inflamación y la resistencia a la insulina, que se han asociado con degeneración y enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
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Inflamasoma NLRP3
En el estudio, los investigadores muestran que una colección voluminosa de proteínas inmunes llamada inflamasoma NLRP3, responsable de detectar posibles amenazas para el cuerpo y lanzar una respuesta inflamatoria, se puede desactivar eliminando un poco de materia molecular en un proceso llamado desacetilación.
La hiperactivación del inflamasoma NLRP3 se ha relacionado con una variedad de afecciones crónicas, como esclerosis múltiple, cáncer, diabetes y demencia. Los resultados sugieren que los medicamentos dirigidos a desacetilar, o apagar, este inflamasoma NLRP3 podrían ayudar a prevenir o tratar estas afecciones. Y también, posiblemente, la degeneración relacionada con la edad en general.
«Esta acetilación puede servir como un interruptor», explican. «Entonces, cuando está acetilado, este inflamasoma está encendido. Cuando está desacetilado, el inflamasoma está apagado».
«Este hallazgo tiene implicaciones muy importantes en el tratamiento de las principales enfermedades crónicas humanas», dicen los investigadores. «También es una pregunta oportuna, porque en el último año, muchos ensayos prometedores de la enfermedad de Alzheimer terminaron en fracaso. Una posible explicación es que el tratamiento comienza demasiado tarde y ha llegado al punto de no retorno. Entonces, creo que es más urgente que nunca comprender la reversibilidad de las afecciones relacionadas con el envejecimiento y utilizar ese conocimiento para ayudar al desarrollo de medicamentos para enfermedades relacionadas con el envejecimiento».
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