Hemos tratado varias veces el tema de los beneficios que el ejercicio tiene para el cerebro. Y la evidencia de dichos beneficios no hace más que crecer. Un estudio del UT Southwestern Medical Center de marzo de 2021 así lo demuestra.
Los resultados de este estudio, publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease, se suman a la creciente evidencia de que hacer ejercicio puede ayudar a los adultos mayores a retrasar la aparición de la pérdida de memoria y la demencia.
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El ejercicio aumenta el flujo sanguíneo al cerebro
Este estudio ha encontrado que cuando los adultos mayores con pérdida leve de memoria siguieron un programa de ejercicio durante un año, aumentó el flujo sanguíneo al cerebro.
Este estudio se suma al creciente cuerpo de investigación que relaciona el ejercicio con la salud del cerebro, demostrando por primera vez en un ensayo aleatorio en estos adultos mayores que el ejercicio hace que fluya más sangre al cerebro.
Hasta una quinta parte de las personas de 65 años o más tienen algún nivel de deterioro cognitivo leve (DCL). Esto supone cambios leves en el cerebro que afectan la memoria, la toma de decisiones o las habilidades de razonamiento. En muchos casos, el deterioro cognitivo leve progresa a demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
Diversos estudios han demostrado anteriormente que los niveles de flujo sanguíneo al cerebro más bajos de lo habitual y los vasos sanguíneos más rígidos que conducen al cerebro están asociados con DCL y demencia. También han sugerido que el ejercicio aeróbico regular puede ayudar a mejorar la cognición y la memoria en adultos mayores sanos. Sin embargo, los científicos no han establecido si existe un vínculo directo entre el ejercicio, la rigidez de los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo cerebral.
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Efectos del ejercicio en el cerebro
Los investigadores siguieron a 70 hombres y mujeres de entre 55 y 80 años que habían sido diagnosticados con DCL. Los participantes se sometieron a exámenes cognitivos, pruebas de aptitud física y escáneres de resonancia magnética (IRM) del cerebro. Luego se les asignó al azar para seguir un programa de ejercicio aeróbico moderado o un programa de estiramiento durante un año. El programa de ejercicio incluía de tres a cinco sesiones de ejercicio a la semana, cada una con 30 a 40 minutos de ejercicio moderado, como una caminata rápida.
En ambos programas, los fisiólogos del ejercicio supervisaron a los participantes durante las primeras cuatro a seis semanas, luego hicieron que los pacientes registraran sus ejercicios y usaran un monitor de frecuencia cardíaca durante el ejercicio.
Cuarenta y ocho participantes del estudio, 29 en el grupo de estiramiento y 19 en el grupo de ejercicio aeróbico, completaron el año completo de entrenamiento y regresaron para las pruebas de seguimiento. Entre ellos, los que realizaron ejercicio aeróbico mostraron una disminución de la rigidez de los vasos sanguíneos en el cuello y un aumento del flujo sanguíneo general al cerebro. Cuanto más aumentaba su consumo de oxígeno, mayores eran los cambios en la rigidez de los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo cerebral. No se encontraron cambios en estas medidas entre las personas que siguieron el programa de estiramiento.
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El ejercicio puede aumentar el flujo sanguíneo al cerebro
Si bien el estudio no encontró ningún cambio significativo en la memoria u otra función cognitiva, los investigadores dicen que puede deberse al tamaño pequeño o la corta duración del ensayo. Los cambios en el flujo sanguíneo podrían preceder a los cambios en la cognición, dicen.
Aun así, los datos son importantes para ayudar a explicar los efectos del ejercicio en el cerebro y por qué puede ser beneficioso. En este sentido, dicen los investigadores que «tener hallazgos fisiológicos como este también puede ser útil para los médicos cuando hablan con sus pacientes sobre los beneficios del ejercicio». Y añaden: «Ahora sabemos, sobre la base de un ensayo controlado aleatorio, que el ejercicio puede aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, lo cual es algo bueno».
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Eva María Rodríguez
Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.
