Un nuevo sensor textil inteligente mide con precisión los movimientos del cuerpo sin necesidad de componentes electrónicos. El sensor, que se puede agregar a la ropa de entrenamiento, puede predecir en tiempo real qué tan agotado se siente durante el ejercicio. En este artículo veremos de cómo funciona este sensor y sus posibles aplicaciones en el mundo deportivo y laboral.
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Sensor textil inteligente: medición precisa de los movimientos corporales
La fatiga durante el ejercicio puede incrementar el riesgo de sufrir lesiones y disminuir nuestro rendimiento. Por ello, un grupo de investigadores de la ETH Zurich, liderados por el profesor Carlo Menon, ha desarrollado un sensor textil capaz de medir en tiempo real la fatiga experimentada por una persona durante el ejercicio físico.
El sensor desarrollado por los investigadores de la ETH Zurich se integra directamente en las fibras de la ropa deportiva o laboral, lo que permite una producción a gran escala más fácil y económica. Además, al estar tan cerca del cuerpo, puede capturar los movimientos con gran precisión sin que el usuario lo note.
Este sensor está fabricado con un tipo especial de hilo que cambia su estructura cuando se estira. Al estirarse, el hilo se vuelve más grueso, lo que le permite ser mucho más sensible a los movimientos mínimos. De esta forma, se pueden medir y analizar incluso los cambios más sutiles en la forma de correr o realizar cualquier actividad física.
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Predecir la fatiga durante el ejercicio
El hilo del sensor se cose en la sección del muslo de unos leggins de correr ajustados, de modo que se estira y se afloja a un cierto ritmo mientras la persona corre. Al estirarse, cambia la distancia entre las dos fibras del hilo, lo que a su vez altera el campo eléctrico y la carga del capacitor formado por estas fibras.
El equipo de investigación ha creado un modelo capaz de predecir la fatiga del corredor a partir de los cambios en las señales eléctricas detectadas por el sensor. Sin embargo, se necesitarán más pruebas y datos de patrones de marcha para garantizar la precisión del modelo fuera del laboratorio.
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Antena textil para la transferencia de datos inalámbrica
Para que el sensor textil pueda enviar señales eléctricas de forma inalámbrica a un teléfono móvil, se ha equipado con una antena de bucle hecha de hilo conductor, también cosida directamente en los leggins. El circuito eléctrico formado por el sensor y la antena se integra completamente en la prenda.
La señal eléctrica se envía desde el sensor elástico a la antena, que la transmite a una frecuencia específica que puede ser leída por un smartphone. Una aplicación móvil registra y evalúa en tiempo real el patrón de señal con una frecuencia fluctuante generada por el movimiento del sensor mientras el usuario corre.
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Aplicaciones en el deporte, el trabajo y la medicina de rehabilitación
Actualmente, los investigadores están trabajando en convertir su prototipo en un producto listo para el mercado. Para ello, están solicitando una de las prestigiosas becas Pioneer Fellowships de la ETH Zurich. El objetivo es hacer que la fabricación de ropa inteligente sea rentable y accesible a un público más amplio.
Las posibles aplicaciones de esta tecnología van más allá del ámbito deportivo, incluyendo la prevención de lesiones relacionadas con la fatiga en el entorno laboral y la medicina de rehabilitación. Al poder detectar en tiempo real la fatiga de una persona durante la actividad física, se puede mejorar su rendimiento y reducir el riesgo de lesiones.
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La innovación en ropa inteligente para un futuro más saludable
El desarrollo de este sensor textil inteligente marca un avance significativo en el campo de la ropa inteligente. Al integrarse directamente en las fibras de la ropa y ofrecer mediciones precisas de los movimientos corporales, este sensor podría revolucionar la forma en que monitoreamos y mejoramos nuestro rendimiento deportivo y laboral.
Al ser capaz de predecir la fatiga durante el ejercicio, podemos tomar decisiones más informadas sobre cuándo descansar y cómo ajustar nuestros entrenamientos para evitar lesiones y maximizar nuestra eficiencia. Esta innovación en ropa inteligente nos acerca un paso más a un futuro en el que la tecnología y la salud van de la mano para mejorar nuestras vidas.
Tienes más información en la investigación publicada por los investigadores en diciembre de 2022 en la revista Advanced Materials aquí.
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